AGA ⚠️ Avec réserves

Un AGA ne s'allume pas et ne s'éteint pas, il est toujours chaud. La fonte accumule la chaleur en continu et la restitue de manière uniforme. Pas de thermostat, pas de minuterie : on cuisine à l'instinct, en déplaçant les plats entre les fours à températures différentes. Un anti-four moderne.

Gustaf Dalén est ingénieur en chef chez AGA, la compagnie suédoise Svenska Aktiebolaget Gasaccumulator. En 1912, il reçoit le prix Nobel de physique pour ses travaux sur les phares automatiques. La même année, une explosion d'acétylène dans son laboratoire le rend aveugle. Confiné chez lui, il observe sa femme s'épuiser avec le fourneau à charbon et décide de résoudre le problème.

En 1922, aveugle, il brevète le AGA cooker. Le principe est radical : une masse de fonte qui accumule la chaleur en continu, deux plaques chauffantes, deux fours à températures différentes, le tout dans un seul bloc. Pas de thermostat, pas de minuterie. On ne l'allume pas, on ne l'éteint pas, il est toujours chaud. La cuisson se fait à l'instinct, en déplaçant les plats entre les fours. C'est l'anti-four moderne.

Le fourneau arrive au Royaume-Uni en 1929, fabriqué sous licence. Les pièces en fonte sont coulées à la fonderie de Coalbrookdale dans le Shropshire, berceau de la révolution industrielle. Le AGA devient un marqueur social des campagnes anglaises, au point qu'un genre littéraire porte son nom : l'"AGA saga", la fiction des classes moyennes supérieures rurales. David Ogilvy, avant de devenir le père de la publicité moderne, a commencé sa carrière comme vendeur de AGA, et son manuel de vente de 1935 est considéré comme un classique du marketing.

Le problème qui colle au AGA depuis toujours : la consommation d'énergie. Un modèle deux fours au gaz consomme 425 kWh par semaine, trente-huit fois plus qu'un four standard. Un utilisateur des passionnés raconte payer £200 par mois juste pour faire tourner son AGA. Le modèle Total Control de 2011 permet enfin d'éteindre l'appareil entre les utilisations, mais les forums sont remplis de propriétaires qui regrettent d'avoir quitté leur ancien modèle à combustion continue.

En 2015, Middleby Corporation (Chicago) rachète AGA Rangemaster pour £129M. Middleby possède aussi Viking, La Cornue, Falcon et ILVE. En 2017, la fonderie historique de Coalbrookdale est fermée avec la perte de 35 emplois. La fabrication reste au Royaume-Uni mais dans d'autres usines. Sur les forums, un acheteur d'un AGA induction moderne partage une "terrible experience" avec le SAV Middleby. Le AGA traditionnel en fonte, toujours chaud, reste le vrai AGA. Les modèles modernes sont un autre produit avec le même nom.