Alden

Manufacture américaine indépendante depuis 1884 à Middleborough, Massachusetts. Alden est l'un des derniers fabricants de chaussures haut de gamme encore en activité aux États-Unis. Célèbre pour son utilisation du cordovan Horween et ses formes iconiques comme la Barrie last. Production entièrement in-house.

Charles H. Alden fonde la compagnie en 1884 à Middleborough, Massachusetts, dans une région qui est alors le cœur de l'industrie américaine de la chaussure. L'ambition de départ est simple : des chaussures sur mesure, en cuir de qualité, montées en Goodyear welt. L'entreprise fabrique pour hommes et femmes, puis décroche des contrats pour l'armée américaine. La réputation se construit lentement mais solidement.

Le tournant arrive dans les années 1970 quand Alden décide de miser massivement sur le shell cordovan, ce cuir tiré de la croupe du cheval, tanné exclusivement par la tannerie Horween de Chicago. Alden devient le plus gros acheteur mondial de cordovan Horween. Le cuir est dense, brillant, presque plastique au toucher, et il patine au lieu de se craqueler. Un utilisateur des passionnés résume : les 975, l'Indy boot et le Tanker sont "the quintessential Aldens to be had."

L'Indy boot, modèle 403, doit sa célébrité à Harrison Ford. Le département costumes de "Les Aventuriers de l'arche perdue" (1981) choisit une paire d'Alden pour Indiana Jones. Le modèle n'a quasiment pas changé depuis : Chromexcel, Trubalance last, semelle Neoprene Cork. Parmi les passionnés, un propriétaire souffrant de fasciite plantaire depuis deux ans raconte que l'Indy boot l'a littéralement sauvé : "Two months down the road, the pain was fading. Three months and they're gold.".

Le modèle 975, Long Wing Blucher en shell cordovan Color 8, est l'autre pilier. C'est le derby richelieu américain par excellence, porté avec un costume comme avec un jean. Les amateurs traquent les exclusivités chez des revendeurs comme The Shoe Mart, J.Crew ou Roden Gray au Canada (où le taux de change permet d'économiser 40 dollars).

Alden reste une entreprise familiale indépendante. La production n'a jamais quitté Middleborough. Chaque paire est montée à la main, Goodyear welt. L'entreprise n'a pas de site e-commerce direct, pas de boutique propre, pas de publicité. Tout passe par un réseau de revendeurs sélectifs. Alden ne fait jamais de soldes. Un commentaire récurrent en ligne : "Alden never runs sales, and it's nearly impossible to find discounts on shell shoes." Le prix d'une paire en cordovan tourne autour de 700-800 dollars. La valeur de revente reste élevée, les modèles vintage en bon état se vendent parfois au-dessus du prix neuf.