Alfred Sargent ⚠️ Avec réserves

Manufacture de Northamptonshire fondée en 1899, Alfred Sargent a produit pendant plus d'un siècle des chaussures Goodyear welt accessibles. Après une liquidation en 2021 et une nouvelle fermeture en 2024, l'avenir de la marque reste incertain.

Alfred Sargent fonde sa manufacture à Rushden, Northamptonshire, en 1899. Pendant des décennies, comme la plupart des usines de chaussures anglaises, elle produit principalement pour d'autres marques. L'entreprise reste familiale, quatre générations de Sargent se succèdent. Paul Sargent, qui démarre à l'usine en 1964, et son frère Andrew représentent la quatrième.

Dans les années 1980, la collaboration avec Marcos Fernandez, entrepreneur français de la chaussure (futur fondateur de Septième Largeur, Emling, Markowski), lance la production pour Bowen. Quand Fernandez vend Bowen aux frères Thierry de Manfield au milieu des années 1990, Alfred Sargent continue la production. Bowen devient le client principal de l'usine, à 3 400 paires par mois sur les 2 400 paires hebdomadaires. La dépendance est mortelle.

En 2002-2003, Bowen décide de diversifier ses fournisseurs. La production chez Sargent chute de 2 400 à 1 900 paires par semaine. Le directeur commercial historique Richard Webb prend sa retraite. Gaziano & Girling s'installe brièvement dans l'usine en 2006 pour y produire ses chaussures, avant d'ouvrir sa propre manufacture. Les dettes s'accumulent. En 2009, double administration judiciaire en un an.

Sargent se relève. La gamme propre est restructurée : Classic (entrée de gamme), Exclusive (finitions hand-burnished, semelles cuir de chêne), Handgrade. En 2012, Manbow (le groupe de Bowen/Manfield) rachète Alfred Sargent. Retour à la case départ : la dépendance au client français. Bowen occupait 90% de la capacité et exigeait des réductions de coûts qui dégradaient la qualité.

Le 28 janvier 2021, liquidation. La pandémie achève ce que la dépendance avait commencé. Paul Sargent, dans une interview à Shoegazing, raconte tout sans amertume. La marque Alfred Sargent et le stock sont vendus à un acheteur. Paul rachète les machines et relance sous son propre nom, Paul Sargent Shoes, dans les mêmes locaux. Mais en octobre 2024, l'usine ferme à nouveau, définitivement. Tout le personnel est licencié. Le phénix de Northampton n'aura pas réussi à renaître une troisième fois.