Allen Edmonds
Souliers américains Goodyear welt, manufacture du Wisconsin depuis 1922
Racheté par Caleres en 2017. Qualité en déclin depuis le rachat selon la communauté. Une partie de la production délocalisée. Le rapport qualité-prix n'est plus ce qu'il était.
Philosophie
Manufacture américaine fondée en 1922 à Port Washington, Wisconsin. Longtemps considérée comme le pilier du soulier américain accessible, Allen Edmonds a vu sa réputation se dégrader depuis le rachat par Caleres en 2017. Le clicking moins soigné, des cuirs de moindre qualité, et une partie de la production délocalisée font que la communauté les passionnés recommande de plus en plus des alternatives (Grant Stone, Alden).
Histoire
Elbert W. Allen fonde Allen Edmonds en 1922 à Belgium, Wisconsin, avec une innovation : des semelles en liège au lieu de clous en acier, pour le confort. L'usine déménage à Port Washington en 1926, où elle restera un siècle. La marque construit sa réputation sur un positionnement simple : du Goodyear welt américain honnête, ni luxe ni bas de gamme, le soulier du professionnel qui veut bien se chausser sans se ruiner.
Le Park Avenue, oxford cap-toe, devient le modèle signature. Plusieurs présidents américains l'ont porté. Le programme Recrafting, lancé assez tôt, permet de renvoyer ses chaussures à l'usine pour une remise à neuf complète : nouveau welt, nouvelle semelle, nouveaux talons, cirage des tiges. Le concept est révolutionnaire pour l'époque et fidélise une clientèle qui garde ses paires vingt ans.
Sous la direction de Paul Grangaard, la marque connaît un âge d'or. La gamme s'étend, les boutiques propres se multiplient, la production domestique augmente. Les modèles Strand (brogue), Dalton (boot), Park Avenue (cap-toe) forment un trio que les passionnés recommande systématiquement comme "la porte d'entrée du Goodyear welt".
En 2017, Caleres (ex-Brown Shoe Company) rachète Allen Edmonds pour 255 millions de dollars. Le déclin commence immédiatement. Caleres licencie l'intégralité du service client de Port Washington, certains employés étaient là depuis les années 1970. Le staff est remplacé par un centre d'appels à St. Louis sans expérience produit. En 2019, 60 ouvriers sont licenciés de l'usine. Une partie de la production est délocalisée en République Dominicaine.
Sur specialist forums, le constat est unanime. "The shoes produced today by Caleres are lesser in all respects." Le clicking est moins soigné, les cuirs de moindre qualité, les finitions négligées. Un commentaire prédit : "Honestly wouldn't be surprised to see Allen Edmonds as a Payless brand 20 years from now." Le label "Made in USA" disparaît progressivement des étiquettes. La communauté les passionnés redirige désormais vers Grant Stone et Alden. Allen Edmonds reste un nom, mais plus vraiment une référence.
Produits iconiques
Park Avenue
Oxford cap-toe, le modèle signature. Porté par plusieurs présidents américains. LE soulier d'affaires américain par excellence, avant le déclin Caleres.
Strand
Brogue complète, le modèle le plus vendu après le Park Avenue. Le choix classique pour qui veut un perforé américain sans acheter Alden.
Dalton Boot
Bottine à lacets en cuir de veau, Goodyear welt. Avec le Park Avenue et le Strand, forme le trio recommandé parmi les passionnés.
Recrafting Service
Programme de remise à neuf en usine, ressemelage complet, nouveau welt, cirage. Concept révolutionnaire qui fidélisait les clients pendant 20 ans.