Audio Note (UK)
Amplificateurs à tubes et enceintes, tout fait main dans le West Sussex
Philosophie
Fabricant britannique d'amplificateurs à tubes, enceintes, câbles et sources depuis 1984. Production artisanale intégrale dans le West Sussex. Philosophie radicalement analogique. Indépendant.
Histoire
Peter Qvortrup est danois. En 1984, il s'installe en Angleterre et fonde Audio Innovations, une petite société d'amplificateurs à tubes. Puis vient Audio Note (UK), et c'est là que l'histoire se complique. Le nom "Audio Note" appartient à l'origine au Japonais Hiroyasu Kondo, légende de la hi-fi à tubes. Qvortrup obtient une licence, puis les relations se dégradent. Disputes, procès, deux marques Audio Note coexistent : le Japon (Kondo) et le UK (Qvortrup). L'histoire est longue, amère, et les audiophiles en débattent encore.
La philosophie de Qvortrup est radicale. Triodes single-ended. Câblage en argent. Condensateurs faits maison. Transformateurs bobinés à la main dans l'usine de Partridge Green, West Sussex. Quand l'industrie entière court vers le numérique, le Class D, le streaming, Qvortrup creuse dans la direction opposée. Il fabrique même ses propres haut-parleurs, câbles, cartouches et condensateurs. Audio Note est probablement le plus gros fabricant de tubes en Europe, avec plus de 150 produits au catalogue.
Le système est organisé en niveaux, de Level 1 (entrée de gamme, quelques milliers d'euros) à Level 5 (six chiffres). Chaque niveau utilise des composants de qualité croissante : condensateurs cuivre, puis argent, puis tantale. Le même circuit, les mêmes topologies, mais des matériaux de plus en plus nobles. L'Oto SE, intégré single-ended de 10 watts, est un classique depuis plus de 35 ans. Dix watts suffisent quand le circuit est bon et les enceintes sont conçues pour.
Un système complet Audio Note, de la source aux enceintes, est décrit comme une expérience quasi religieuse par ceux qui l'ont vécu. Qvortrup organise des visites d'usine régulières, une transparence rare dans l'industrie. Dans une interview de mars 2024, il est toujours aux commandes, toujours indépendant, toujours convaincu que le numérique est un cul-de-sac sonore. Quarante ans à nager à contre-courant, et l'usine tourne toujours.
Produits iconiques
Oto SE
Intégré single-ended de 10 watts, classique depuis 35+ ans. La preuve que 10 watts suffisent quand le circuit est bon. L'entrée dans l'univers Audio Note.
Meishu Tonmeister
Intégré 300B single-ended, le cœur de la gamme Audio Note. Transformateurs bobinés main, câblage argent, condensateurs maison. L'expérience Audio Note concentrée.
AN-E Speaker
Enceinte haute efficacité conçue pour les amplis à tubes faible puissance. Le chaînon manquant du système complet Audio Note, de la source aux haut-parleurs.