Berwick 1707
Souliers Goodyear welt espagnols, manufacture d'Almansa depuis 1707
Philosophie
Manufacture espagnole d'Almansa avec une tradition remontant à 1707. Berwick produit entièrement en interne avec un excellent rapport qualité-prix. Construction Goodyear welt solide, cuirs corrects, et des prix parmi les plus compétitifs du segment. Un choix rationnel pour une première paire en cousu.
Histoire
Le nom vient de la bataille d'Almansa, 1707. Le duc de Berwick, fils illégitime de Jacques II d'Angleterre passé au service de la France, y écrase les troupes autro-anglaises et scelle le sort de la guerre de Succession d'Espagne. Almansa, petite ville de la province d'Albacete dans le sud-est espagnol, garde de cet épisode un sens aigu de l'identité. Et des cordonniers.
La tradition chaussurière d'Almansa est ancienne, portée par un cluster artisanal comme il en existe à Northampton ou dans les Marches italiennes. Milan Classic S.A., le fabricant derrière Berwick, produit entièrement sur place avec 158 employés et environ 200 opérations manuelles par paire. Le procédé Goodyear welt, le même breveté par Charles Goodyear Jr. il y a 150 ans, garantit une chaussure ressemelable et durable.
Parmi les passionnés, Berwick occupe une place particulière : c'est l'alternative européenne à Meermin. La comparaison revient constamment. Meermin est fabriqué à Shanghai, Berwick à Almansa. À prix quasi identique (150-200€), la communauté reconnaît à Berwick un avantage sur la fabrication et le confort au premier port. Les cuirs sont du veau pleine fleur correct, pas exceptionnel, mais honnête pour le prix. Et surtout, Berwick propose du shell cordovan à un tarif qui fait tourner les têtes - des wholecuts en cordovan à moins de 500€, là où la concurrence anglaise dépasse le millier.
Le point faible selon les forums : un positionnement parfois ambigu. Le nom sonne britannique, le prix dit budget, la qualité dit sérieux. Certains posts sur Styleforum relèvent que les cuirs d'entrée de gamme peuvent être du grain corrigé. Mais la majorité des reviews longue durée (1 an+) sont positives : les chaussures tiennent, se patinent correctement, et passent chez le cordonnier sans problème. Pour une première paire en cousu, c'est le choix rationnel.
Produits iconiques
4010 Oxford Cap-Toe
L'Oxford cap-toe classique, le modèle d'entrée dans l'univers Berwick. Veau pleine fleur, Goodyear welt, semelle cuir ou Dainite au choix. C'est la chaussure qui revient le plus souvent dans les reviews les passionnés : propre, bien finie pour le prix, confortable dès le premier port. L'anti-Meermin pour ceux qui veulent du Made in Europe sans concession.
Shell Cordovan Wholecut
Le modèle qui fait tourner les têtes sur les forums. Un wholecut en shell cordovan - le cuir de croupe de cheval, le plus recherché au monde - à moins de 500€. Chez les anglais, c'est le double voire le triple. Berwick source du cordovan Horween ou Rocado selon les séries. La finition n'est pas au niveau d'un Edward Green, mais le rapport qualité-prix est imbattable. Runs limitées pour certains revendeurs (A Fine Pair of Shoes, Leather Healer Hong Kong).
321 Derby Boot
Le derby boot qui montre que Berwick ne fait pas que des chaussures de bureau. Disponible en veau classique ou en shell cordovan, c'est le modèle outdoor de la gamme. Les reviews les forums après un an d'usage sont élogieuses sur la solidité de construction. Semelle Dainite de série, le bon choix pour ceux qui marchent sous la pluie sans vouloir sacrifier l'élégance.