Bowen
Souliers Goodyear welt anglais, fabriqués par Alfred Sargent et Manfield
Marque française créée vers 1980. Fabrication historique par Alfred Sargent (en faillite 2021) et Manfield en Angleterre. Pas de production propre. Bowen occupait 90% de la capacité d'Alfred Sargent et avait exigé des réductions de coûts ayant dégradé la qualité.
Philosophie
Marque française créée vers 1980 par le groupe Manfield/ManBow. Fabrication déléguée à Alfred Sargent et Manfield à Northampton. Bowen dominait la production d'Alfred Sargent (90% de capacité) et avait exigé des réductions de coûts qui ont dégradé la qualité et contribué à la faillite en 2021. Positionnement classique anglais à prix intermédiaires, mais on paie l'étiquette d'un intermédiaire.
Histoire
L'histoire de Bowen est un entrelacs de noms, de rachats et de zones d'ombre. Le fondateur n'est autre que Marcos Fernandez, entrepreneur chaussure français qui a aussi créé Markowski, Emling et, plus tard, Septième Largeur et Orban's. Fernandez lance Bowen dans les années 80 et confie la production à Alfred Sargent, manufacture de Northampton fondée en 1899. Paul Sargent, dans une interview à Shoegazing après la faillite, raconte : "Bowen was his first brand, and in the 80's we started making shoes for them."
Au milieu des années 90, Fernandez vend Bowen aux frères Thierry, propriétaires de Manfield France, branche française indépendante de Manfield UK depuis 1939. Les frères Thierry fusionnent leurs activités sous ManBow. La collaboration avec Alfred Sargent continue, s'intensifie. Bowen finit par occuper environ 90% de la capacité de production d'Alfred Sargent. La dépendance est totale.
En 2009, Alfred Sargent fait faillite une première fois. ManBow rachète la marque en 2012 et tente de relancer. Mais parmi les passionnés, un connaisseur résume le problème : "What also might not have worked out is producing for their French owner's Bowen.. their Exclusive collection was ditched, replaced with the not-so-refined-anymore Bowen production." Les exigences de réduction des coûts de Bowen/ManBow sont documentées comme facteur de dégradation de la qualité. En janvier 2021, Alfred Sargent est liquidé définitivement. Une manufacture centenaire de Northampton disparaît.
Post-2021, Bowen continue. Le site (redirigé vers manfield.fles passionnés) mentionne Northamptonshire, Brésil, Toscane - la production est diversifiée, dispersée. Michel Delaunay est cité comme maître bottier. Les chaussures sont toujours en Goodyear welt, le style reste anglais classique avec une touche française. Manfield distribue aussi Church's, Sebago, Officine Creative.
Le problème fondamental reste le même : Bowen est un intermédiaire, pas un fabricant. On paie une marque, pas un atelier. Et l'histoire avec Alfred Sargent laisse un goût amer dans la communauté chaussure.
Produits iconiques
Richelieu Bowen
L'Oxford classique de la maison, le modèle qui a fait la réputation de Bowen auprès de la clientèle parisienne. Goodyear welt, cuir de veau, style anglais avec une touche de finesse française. Historiquement fabriqué par Alfred Sargent sur leur forme AS24. Post-2021, le fabricant n'est plus le même - et la communauté le sait.
Double Boucle
Le double monk strap, modèle de vitrine chez Bowen. Plus expressif que le Richelieu, c'est la chaussure que les vendeurs en boutique mettent en avant. Construction Goodyear welt identique, mais le design bifide permet de montrer davantage le cuir et les finitions. C'est aussi le modèle où les variations de qualité post-Alfred Sargent sont les plus visibles.
Chelsea Boot
Le Chelsea boot en cuir de veau, modèle de saison que Bowen renouvelle régulièrement. Semelle cuir, élastiques latéraux, tirant arrière. Sur Jamais Vulgaire, le style Bowen est reconnu comme correct pour le prix dans le segment parisien. Mais la comparaison avec les vrais bottiers de Northampton (Crockett & Jones, Cheaney) est systématiquement défavorable sur les forums spécialisés.