Caran d'Ache

Instruments d'écriture et couleurs suisses depuis 1915. Manufacture genevoise. Séries Ecridor et 849. Garantie à vie.

Genève, 1915. La Fabrique Genevoise de Crayons ouvre aux Eaux-Vives. En 1924, Arnold Schweitzer, un courtier saint-gallois, la rachète avec Charles von der Weid et Edmond Naville. Sa femme, qui a grandi en Russie, suggère le nom : Caran d'Ache, du russe "karandash" (crayon), lui-même du turc "kara tash", la pierre noire, le graphite. C'est aussi le pseudonyme d'Emmanuel Poiré, caricaturiste franco-russe du XIXe. Le nom est parfait.

Les inventions s'enchaînent. En 1929, l'ingénieur genevois Carl Schmid crée le Fixpencil, premier porte-mine à pince au monde, d'abord en bakélite puis tout métal. En 1931, le Prismalo devient le premier crayon aquarellable jamais produit, 80 couleurs. En 1969, le stylo bille 849, hexagonal et reconnaissable entre mille, devient un objet culte du design suisse. Un timbre postal suisse sera consacré au Fixpencil en 2005.

La manufacture n'a jamais quitté Genève. Installée à Thônex depuis les années 70, elle emploie 280 personnes et reste la dernière fabrique de crayons en Suisse. Tout sort de là : crayons graphite, pastels Neocolor, encres Chromatics, stylos-plume, billes, rollers. 120 boutiques dans 90 pays. Les Luminance 6901, crayons permanents à pigments de la plus haute concentration, sont considérés comme la référence absolue par les artistes professionnels.

L'entreprise est toujours familiale, quatrième génération. Carole Hubscher, arrière-petite-fille des fondateurs, préside. Caroline Charpier dirige depuis 2022. Un nouveau site est prévu à Bernex pour 2027. Parmi les passionnés, le stylo-plume 849 divise (certains le trouvent cher pour ce qu'il offre), mais les crayons et les billes font l'unanimité. C'est le propre de Caran d'Ache : pas d'esbroufe, une précision d'horloger appliquée au crayon.