Carlos Santos
Souliers Goodyear welt portugais, manufacture familiale depuis 1942
Philosophie
Manufacture portugaise fondée en 1942 à São João da Madeira, cœur de l'industrie de la chaussure au Portugal. Carlos Santos est LE fabricant incontournable, en plus de sa propre marque, l'usine produit pour au moins 9 marques françaises (Emling, Loding, Gustavia, Malfroid, JM Legazel, etc.). Plus de 200 opérations par paire, construction Goodyear welt, à des prix défiant toute concurrence.
Histoire
São João da Madeira, 1942. Zarco-Fábrica de Calçado ouvre dans cette petite ville du nord du Portugal qui deviendra la capitale portugaise de la chaussure. L'usine produit du Goodyear welt pour le marché local, puis pour l'export vers l'Angleterre sous marque blanche. Carlos Alberto Rodrigues dos Santos entre à 14 ans dans les bureaux de Zarco. Mais c'est l'atelier qui le fascine. Il s'échappe constamment pour observer les artisans, comprendre le montage, toucher le cuir.
Il monte vite : bureaux, ventes, management. Dans les années 70-80, il parcourt le monde, fréquente les salons, achète des chaussures des meilleurs faiseurs. Il ne les porte pas. Il les démonte. Pièce par pièce, il déchiffre les techniques de construction des grands noms anglais et italiens, puis les ramène à l'usine pour que ses artisans portugais les apprennent. Sa conviction : ils peuvent produire la même qualité.
En 2000, Santos rachète l'intégralité de Zarco et en devient l'unique propriétaire. En 2010, il lance sa propre marque. L'usine tourne avec plus de 100 artisans, 450 chaussures par jour, 90% à l'export. L'Allemagne, la France, les Pays-Bas, le Japon, les USA, le Moyen-Orient. L'usine fabrique aussi pour d'autres marques en OEM, notamment Herring (UK) - São João da Madeira est le secret de fabrication de pas mal de "chaussures françaises" et "anglaises" qu'on trouve entre 300 et 500€.
Le service de patine fait en interne est devenu la signature de la marque : la Coimbra, l'Algarve, des finitions à la main qui rivalisent visuellement avec des Gaziano & Girling à trois fois le prix. La ligne Handgrade, produite en quantités très limitées, est un cran au-dessus encore. Parmi les passionnés, le consensus est sans appel : "arguably the best value for high end European style dress shoes". Entre 250 et 400€ la paire.
Produits iconiques
Field Boot 8866
Le boot signature, souvent comparé au Galway d'Edward Green. Veau lisse et suede combinés, Goodyear welt, semelle Dainite. Le modèle qui a fait connaître Carlos Santos parmi les passionnés. En patina Coimbra, c'est un objet à 350€ qui en paraît 800.
Patina Service (Coimbra / Algarve)
Pas un produit mais un service devenu culte. Patine appliquée à la main à l'usine de São João da Madeira, en coloris nommés d'après des villes portugaises. La Coimbra (brun dégradé) et l'Algarve (tan doré) sont les plus demandées. Des finitions qui rivalisent avec du bespoke.
Handgrade Line
La ligne secrète. Production très limitée, finition main intégrale, cousu reverse stitch. Comparable à du Gaziano & Girling selon les connaisseurs, pour une fraction du prix. Difficile à trouver, disponible principalement chez The Noble Shoe.