Gaziano & Girling
Chaussures bespoke et benchmade pour homme, Goodyear welt, hand-welted bespoke, cuirs rares, semelles en écorce de chêne anglaise (Devon, fosses romaines), seule manufacture hors bespoke à utiliser cette technique
Tony Gaziano, ancien d'Alfred Sargent et Edward Green, et Dean Girling ont créé en 2006 ce qui est devenu le référent absolu de la chaussure anglaise. Manufacture in-house à Kettering. Bespoke entièrement fait main, benchmade au plus haut niveau. Le plus haut rating de notre testeur (5⭐). Chisel toe signature devenu un classique. Unanimement considéré comme le meilleur fabricant anglais actuel par les connaisseurs et la presse spécialisée.
Philosophie
Tony Gaziano a passé des décennies dans l'industrie de la chaussure de Northampton, notamment chez Alfred Sargent et Edward Green, avant de s'associer avec Dean Girling en 2006. Leur ambition : créer la meilleure chaussure anglaise possible, sans compromis. La manufacture de Kettering emploie ~20 artisans sous supervision directe des fondateurs, combinant plus de 100 ans d'expérience. Plus de la moitié sont des artisans bespoke travaillant sur la ligne benchmade. Cuirs français/suisses finis en Italie, semelles en écorce de chêne anglaise tannées 12 mois dans des fosses romaines du Devon. Fil Barbour™, construction Goodyear welt avec taille beveled fiddle-back signature.
Histoire
Tony Gaziano entre dans l'industrie de la chaussure de Northampton comme apprenti. Il passe des années chez Alfred Sargent, puis chez Edward Green, deux noms de référence de la chaussure anglaise. Chez Edward Green, il atteint le niveau de directeur de production. Il connaît chaque étape, chaque machine, chaque technique. Il sait exactement ce qu'il est possible de faire et ce que personne ne fait.
Dean Girling vient du même monde, artisan bottier, formé dans les ateliers de Northampton. Ensemble, ils partagent une frustration : la chaussure anglaise benchmade (fabriquée en série sur banc) n'atteint jamais le niveau du bespoke (fait sur mesure). Les deux mondes sont séparés par un mur. D'un côté, les grandes maisons (Church's, Crockett & Jones, Edward Green) produisent des chaussures excellentes mais industrielles. De l'autre, les bottiers bespoke de Savile Row et St James's font du sur-mesure parfait, à 3 000-5 000£ la paire.
En 2006, Gaziano et Girling installent leur atelier à Kettering, Northamptonshire, à quelques kilomètres des grandes manufactures. Leur pari : appliquer les techniques bespoke à la production benchmade. C'est-à-dire utiliser des artisans bespoke qualifiés sur une ligne de production, pas des ouvriers d'usine.
La manufacture compte environ 20 artisans. Plus de la moitié sont des bottiers bespoke de formation. C'est unique dans l'industrie : aucune autre manufacture benchmade au monde ne peut prétendre à un tel ratio. Tony et Dean supervisent personnellement chaque paire.
L'innovation technique clé : les semelles en écorce de chêne anglaise. Le cuir de semelle est tanné pendant 12 mois dans des fosses romaines du Devon, une technique de tannage végétal qui date de l'Antiquité et qui produit un cuir très dense, résistant et souple pour des semelles. Traditionnellement, seuls les bottiers bespoke de Savile Row utilisent ce matériau (trop cher, trop lent pour l'industrie). Gaziano & Girling est la seule manufacture benchmade au monde à l'utiliser sur toute sa production.
Le chisel toe, cette pointe allongée et légèrement biseautée, est devenu la signature visuelle de la marque. C'est un trait de design qui a redéfini l'esthétique de la chaussure anglaise contemporaine. Avant G&G, le toe anglais était rond (Edward Green) ou légèrement pointu (John Lobb). Le chisel toe de Gaziano est plus long, plus architectural, plus moderne, sans perdre l'élégance classique. Il a été copié par toute l'industrie depuis.
Les cuirs viennent de tanneurs de premier plan : calfs Annonay (France), box calf d'Ilcea (Italie), Weinheimer (Allemagne). Les couleurs sont développées en interne, des patines museum calf exclusives que les collectionneurs recherchent. Le fil est du Barbour™, la construction Goodyear welt avec taille beveled fiddle-back (la cambrure en forme de violon, biseautée, qui donne à la chaussure sa ligne distinctive vue de dessous).
Le verdict des connaisseurs est sans appel : Gaziano & Girling est considéré comme le meilleur fabricant RTW/MTO au monde actuellement. Certains observateurs soulignent que les chaussures MTO de G&G se rapprochent du bespoke par la fabrication, sans pour autant offrir le même niveau de sur-mesure en termes d'ajustement.
Le Royal Warrant est venu couronner ce que tout le monde savait déjà. En moins de vingt ans, deux artisans de Northampton ont bousculé une industrie vieille de trois siècles.
Les prix reflètent le positionnement : 1 200 à 1 800£ en benchmade/MTO, 3 000 à 5 000£ en bespoke. C'est plus cher que Crockett & Jones ou Edward Green, mais le consensus communautaire est clair : la qualité justifie l'écart.
Produits iconiques
St James II
L'Adelaide, un derby à lacets avec un empiècement en forme de joug qui crée une ligne élégante autour de la cheville. Le St James II est probablement le modèle le plus photographié de Gaziano & Girling. Initialement créé comme échantillon bespoke il y a plus de 12 ans, il est devenu un classique de la ligne benchmade. Sur la forme DG70, avec le chisel toe signature. En museum calf vintage cherry, c'est une pièce d'art autant qu'une chaussure. Les coutures sont invisibles à l'œil nu, la patine du cuir est développée à la main. Les présentations et retours d'expérience autour du St James II suscitent systématiquement les commentaires les plus enthousiastes. C'est le modèle qui incarne l'ADN Gaziano & Girling : technique bespoke, esthétique contemporaine, finition parfaite.
Antibes
Le loafer Gaziano & Girling, un penny loafer sur la forme MH71, avec un bec plus effilé que les loafers classiques anglais. L'Antibes a ce que les passionnés appellent un « bite », le cuir du vamp mord le dessus du pied avec juste la bonne pression. Pas de glissement, pas de serrage excessif. En cuir non doublé (unlined) pour l'été, ou en suede pour un look plus décontracté. C'est le modèle qui prouve que G&G ne fait pas que des chaussures formelles, le loafer est aussi parfait en jean qu'en costume. La construction reste identique au reste de la gamme : semelle oak bark, fil Barbour™, fiddle-back waist biseauté. La même exigence dans un format casual.
Rothschild
L'oxford cap-toe, le modèle le plus classique et le plus formel de la gamme. Le Rothschild est la version Gaziano & Girling du soulier le plus ancien du monde : un richelieu à bout droit, cinq œillets, couture de quartier invisible. Sur la forme GG06 (plus ronde, plus classique que la DG70), c'est le soulier de cérémonie par excellence. Museum calf noir, poli miroir par l'atelier avant expédition. Le genre de chaussure qui fait tourner les têtes dans un hall d'hôtel sans qu'on sache exactement pourquoi. Le Rothschild et le St James II sont souvent achetés ensemble, le formel et le polyvalent. C'est le duo qui résume l'ambition Gaziano & Girling : couvrir tout le spectre de la chaussure masculine au plus haut niveau.