Godin

La fonte, coulée à Guise depuis 1840, n'est pas qu'un matériau. C'est l'héritage d'un industriel utopiste qui a construit un palais pour ses ouvriers avant de vendre des poêles au reste du monde. Robustesse, durabilité, fabrication française.

En 1840, à Guise, petite ville de l'Aisne que rien ne prédestinait à marquer l'histoire industrielle française, Jean-Baptiste André Godin dépose son premier brevet de poêle en fonte. Il a 23 ans. Ancien compagnon du Tour de France, il a parcouru les ateliers du pays, dormi dans des taudis, connu le froid qui ronge. Il sait ce qu'un bon poêle change dans la vie d'un ouvrier. Il en fera son métier.

La fonderie prospère vite, mais Godin voit plus loin que la fonte. En 1859, il entreprend ce qui reste l'une des expériences sociales les plus ambitieuses du XIXe siècle : le Familistère. Un « palais social » bâti face à l'usine, où ses ouvriers vivent avec leurs familles dans des appartements lumineux, chauffés, dotés d'eau courante. Une école, un théâtre, une piscine, des jardins. Pas de charité patronale ni de paternalisme industriel. Un projet politique, radical pour l'époque. Godin croit que la dignité du travail passe par la dignité du quotidien.

Dans les ateliers, la fonte coule à plus de 1200 degrés. L'émaillage, posé à la main, demande un tour de main que peu de fonderies maîtrisent encore en France. Les moules sont conçus pour durer, les pièces assemblées avec une précision qui explique pourquoi certains poêles Godin traversent les générations sans faillir. Chaque appareil qui sort de Guise porte cette double exigence : la robustesse du matériau et la finesse du geste.

Le Petit Godin naît dans les années 1880. Cylindrique, trapu, reconnaissable entre mille avec sa silhouette ventrue et son émail coloré. Il deviendra l'un des poêles les plus emblématiques du chauffage français, présent dans les fermes comme dans les appartements parisiens. Près de cent cinquante ans plus tard, il est toujours au catalogue. Toujours fabriqué à Guise.

En 1968, le Familistère est transformé en société anonyme. La coopérative ouvrière imaginée par Godin, qui avait fonctionné pendant des décennies, touche à sa fin. Vingt ans plus tard, en 1988, la famille Philippe rachète l'entreprise. Le groupe s'appelle aujourd'hui Intuis. La production, elle, n'a pas quitté Guise. 240 salariés travaillent encore sur le site historique, la fonte est toujours coulée dans l'Aisne, les émaux toujours posés à la main. Godin porte les labels Entreprise du Patrimoine Vivant et Origine France Garantie.

Ce qui rend cette maison singulière, ce n'est pas seulement la qualité de ses poêles. C'est qu'un industriel du XIXe siècle a voulu que ses ouvriers vivent aussi bien que ses clients, et qu'il a bâti les murs pour le prouver. La fonte de Guise porte encore cette conviction.