Gregory
Sacs à dos de randonnée technique, portage inventé à San Diego en 1977
Gregory a été racheté par Samsonite (via Black Diamond). Sur les forums spécialisés, de nombreux utilisateurs signalent une baisse de qualité et un SAV dégradé depuis le rachat : 'I will never be buying a Gregory again'. Des valises Gregory se sont cassées en moins de 2 ans. La marque historique n'est plus ce qu'elle était.
Philosophie
Marque américaine de sacs à dos outdoor fondée en 1977. Pionnière du portage technique. Rachetée par Samsonite. Qualité et SAV en baisse selon les retours utilisateurs.
Histoire
San Diego, 1977. Wayne Gregory fonde Gregory Mountain Products avec sa femme Suszy, qui menaçait de ne plus jamais faire de randonnée si quelqu'un ne faisait pas quelque chose contre les bleus que les sacs mal ajustés lui laissaient sur les hanches. Les premiers sacs sont cousus dans l'arrière-boutique de leur magasin de détail. Les clients passent, discutent technique, repartent avec un sac fait pour leur dos. C'est du sur-mesure artisanal avant que le mot soit a la mode.
Wayne est un obsédé du portage. Pas du tissu, pas du design, du portage. Comment le poids se distribue sur les hanches, comment la ceinture épouse la crête iliaque, comment les bretelles transfèrent la charge sans comprimer les épaules. Il brevète des systèmes de suspension qui deviennent la référence de l'industrie. Dans les années 80 et 90, un Gregory sur le dos, c'est le signe qu'on sait ce qu'on fait en montagne.
Le Baltoro, sac de trekking 65-75L avec système Response A3, devient un classique. Le Zulu, pour la randonnée a la journée avec sa ventilation FreeFloat, conquiert le marché intermédiaire. Sur les sentiers de l'Appalachian Trail et du Pacific Crest Trail, Gregory est partout.
Et puis Samsonite arrive. Black Diamond Equipment rachète Gregory, puis Samsonite rachète Black Diamond in 2014 pour 85 millions. Gregory passe d'une marque d'ingénieur-artisan a une ligne de produit dans le portfolio d'un géant du bagage commercial. La production part au Vietnam.
Sur les forums, le verdict est brutal. les passionnés : "I will never be buying a Gregory again." Les coutures lachent, le SAV se dégrade, les matériaux sont downgradés. Le modèle Optic est particulièrement ciblé pour des problèmes de couture récurrents. Des valises Gregory cassées en moins de deux ans. Les vieux Gregory d'avant le rachat se revendent cher sur le marché de l'occasion, ce qui en dit long.
Gregory est devenu un cas d'école de ce que le rachat par un conglomérat fait a une marque technique. Le savoir-faire de Wayne est dilué dans la logique du volume et de la marge. Le nom reste, la substance s'effrite.
Produits iconiques
Baltoro
Sac à dos de trekking 65-75L, système de portage Response A3. Le classique Gregory.
Zulu
Sac à dos de randonnée journée, ventilation FreeFloat. Populaire et accessible.
Jade / Stout (Day Pack)
La gamme de sacs a dos de randonnée journée, 28-38L. Le Jade (femme) et le Stout (homme) sont les sacs d'entrée de gamme Gregory qui bénéficient encore du savoir-faire de portage de la marque. Ventilation dorsale, ceinture lombaire rembourrée, poche a eau compatible. Correct pour le prix, mais les retours récents sur la durabilité sont mitigés.