Koh-I-Noor
Crayons et mines graphite, l'innovation fondatrice du crayon moderne depuis 1802
Philosophie
L'inventeur du crayon moderne. Brevet kaolin-graphite de 1802, origine de la classification HB. Fabrication tcheque a Ceske Budejovice depuis 1848. Chaque crayon du monde utilise le principe de Hardtmuth.
Histoire
Joseph Hardtmuth est architecte de la maison princiere de Liechtenstein. En 1790, il fonde a Vienne une manufacture de faience et de ceramique. C'est un touche-a-tout, un inventeur, un obsede des materiaux. En 1802, il depose le brevet qui va tout changer : un melange de kaolin (argile blanche) et de graphite, presse et cuit, pour fabriquer des mines de crayon.
Avant Hardtmuth, les crayons dependaient du graphite pur de Borrowdale en Angleterre, un monopole naturel fragile. Le melange kaolin-graphite libere le crayon de cette dependance. On peut doser la durete : plus de kaolin pour une mine dure (H), plus de graphite pour une mine tendre (B). C'est l'origine de la classification HB que le monde entier utilise encore aujourd'hui.
En 1848, les fils Karl et Ludwig transferent la production en Boheme, a Ceske Budejovice. En 1889, la marque est rebaptisee Koh-I-Noor Hardtmuth a l'Exposition universelle de Paris, du nom du celebre diamant. En 1900, le crayon jaune 1500 remporte le Grand Prix de Paris. D'autres prix suivent : New York 1855, Londres 1862, Paris 1925.
L'entreprise traverse le XXe siecle, la nationalisation communiste, la privatisation. En 1994, Gama Group rachete la manufacture. La production reste a Ceske Budejovice. Le crayon 1500 est toujours fabrique. La mine kaolin-graphite est toujours la meme formule qu'en 1802.
Koh-I-Noor n'est pas la marque de crayons la plus chere, ni la plus tendance. Mais c'est celle qui a invente le crayon tel qu'on le connait. Chaque crayon du monde, quelle que soit la marque, utilise le principe de Hardtmuth.
Produits iconiques
1500 (crayon graphite)
Le crayon jaune hexagonal, Grand Prix de Paris 1900. Disponible en 20 degres de durete, du 8B au 10H. C'est le crayon qui a etabli la norme mondiale de classification des mines. Toujours fabrique a Ceske Budejovice, toujours avec la formule kaolin-graphite de 1802. Le crayon originel.
Polycolor (crayons de couleur)
La gamme de crayons de couleur pour artistes, 72 couleurs. Mine grasse et pigmentee, excellente superposition. C'est le concurrent tcheque des Prismacolor et Faber-Castell Polychromos, a une fraction du prix. Les illustrateurs qui les decouvrent ne reviennent pas en arriere.
Rapidograph (stylo technique)
Le stylo a encre technique pour le dessin de precision, heritier de la tradition Rotring. Pointes calibrees, encre permanente, construction metallique. Avant l'ordinateur, c'etait l'outil des architectes et des ingenieurs. Aujourd'hui, c'est l'outil des illustrateurs et des artistes qui preferent l'encre au numerique.