Tanuki

Un collectif de techniciens du denim d'Okayama, anonymes par choix, réunis pour créer des tissus selvedge que personne d'autre ne propose. Le produit doit parler seul. Production 100 % japonaise, denim kibata (brut non-sanforisé), prix contenus pour du made in Japan. Chaque tissu porte un nom et a son caractère propre.

Tanuki apparait en 2016 depuis Okayama, prefecture japonaise du denim. La marque se presente comme un collectif d'artisans experimentes, maitres du kibata - le denim brut non-sanforise, un materiau difficile a travailler car il retrecit de facon imprevisible selon les tailles. Les fondateurs restent anonymes par principe : "le produit doit parler seul". Le logo 二 (ni, "deux" en japonais) represente la tradition et le renouveau, en rouge et blanc comme le drapeau japonais.

Sauf que la communaute denim a vite pose des questions. Des 2017, sur r/rawdenim, un expatrie vivant a Tokyo remarque que personne ne connait la marque au Japon, qu'elle n'y est pas vendue, et que son anglais est trop fluide pour une equipe d'artisans japonais. La theorie dominante : Tanuki serait la marque maison de Denimio, le gros retailer en ligne base a Yokohama. Les indices convergent - meme equipe sur les reseaux sociaux, distribution exclusive via Denimio au Japon, gagnants de concours invites a visiter la production via Denimio. Le parallele avec Burgus Plus, marque maison du magasin Hinoya a Ueno, est souvent cite. Tanuki n'a jamais clairement dementi.

Le manque de transparence agace une partie des passionnes. Mais le produit, lui, ne fait pas debat. Les tissus sont reellement originaux. Le Retro, 15oz, aurait ete cree dans les annees 70 par des membres de l'equipe actuelle, discontinue a la fin des annees 90, puis relance. Sa double teinture indigo (claire et foncee) produit un delavage lent aux nuances profondes. L'Earth offre un slub agressif et des fades a haut contraste qui rivalisent avec Pure Blue Japan. Le Kaze, plus leger, vise le port quotidien. Le Double Indigo (IDxID), trame et chaine indigo, produit un motif crosshatch distinctif en se delavant.

Tout est tisse sur des metiers navette et cousu au Japon, en kibata. C'est le point technique fort revendique par la marque : la maitrise du retrecissement du denim brut, avec des formules developpes sur des decennies pour que les poches tombent droit, que l'entrejambe ne tire pas. Des patronnistes europeens auraient ete consultes pour les coupes Tapered et Slim.

Sur les forums, le verdict des porteurs est positif. Les fades sont rapides - plus que chez Pure Blue Japan selon certains -, le slub est genereux, les coupes contemporaines plaisent. Le segment de prix (250-300$ USD) reste attractif pour du made in Japan artisanal, en dessous d'Iron Heart ou de The Flat Head. Les reserves portent sur la transparence, pas sur le jean lui-meme.

La distribution reste concentree chez les specialistes occidentaux : Blue Owl (Seattle), Canoe Club (Boulder), Red Cast Heritage en Europe, et bien sur Denimio. Pas de boutique propre. Pour les puristes de la provenance, c'est un frein. Pour ceux qui jugent sur le tissu dans la main, c'est une decouverte.