TOTO

Depuis 1917, l'institution japonaise des sanitaires. Inventeur du Washlet, céramique haute température, technologie d'hygiène de pointe. Ce que le Japon considère comme normal.

Kazuchika Okura voyage en Europe a la fin du XIXe siecle et decouvre les toilettes a chasse d'eau en ceramique. Il est frappe par l'ecart sanitaire avec le Japon de l'ere Meiji. Son pere et lui deviennent les premiers a developper au Japon des toilettes occidentales a chasse d'eau en ceramique. En 1917, Toyo Toki Co. Ltd. est fondee a Kitakyushu, sur l'ile de Kyushu - la conviction d'Okura : apporter une vie sanitaire confortable a chaque foyer japonais.

Le nom TOTO vient de "Toyo Toki" (ceramiques orientales). La production commence avec des toilettes, lavabos et baignoires en ceramique cuites a haute temperature. L'usine de Kitakyushu devient le centre de la ceramique sanitaire japonaise.

En 1980, tout change. TOTO invente le Washlet, vendu 149 000 yens (environ 660 dollars de l'epoque). Siege chauffant, jet d'eau ajustable en temperature et pression, sechage a l'air, desodorisant. Le concept existait en version primitive ailleurs, mais TOTO le perfectionne au point d'en faire un standard. Le slogan de lancement : "Meme les fesses veulent etre lavees." Provoquant mais efficace.

En une generation, le Washlet colonise tout le Japon. 80% des foyers japonais en sont equipes. Il est omnipresent : toilettes publiques, gares, restaurants, ryokans, bureaux. Les touristes au Japon en parlent comme d'un choc culturel positif. Les guides de voyage consacrent des pages entieres au sujet.

La technologie continue d'evoluer. Le systeme Cefiontect rend les surfaces ceramiques autonettoyantes par un traitement nanometrique. Le Tornado Flush utilise moins d'eau avec plus de puissance. La gamme Neorest represente le sommet : toilettes integrees avec Washlet, ouverture et fermeture automatiques du couvercle, chasse automatique, eclairage LED de nuit, auto-nettoyage UV Actilight. Le Neorest NX2 est probablement l'objet le plus technologiquement avance dans n'importe quelle salle de bains au monde.

Sur les passionnés : "Highly recommended to anyone who wants the very best of toilet technology from a reliable manufacturer." Le Neorest a plus de 6 000 dollars, c'est un segment ou personne ne rivalise serieusement.

TOTO est cote a la Bourse de Tokyo (5332), plus de 30 000 employes, usines au Japon, en Chine, au Vietnam, en Inde, au Mexique et aux USA. Le musee TOTO a Kitakyushu retrace toute l'evolution des sanitaires japonais. Ce que 126 millions de Japonais considerent comme la norme, le reste du monde commence a peine a decouvrir.