Victorinox

140 ans, zéro licenciement, tout fabriqué à Ibach. Après le 11 septembre, les ventes de couteaux suisses se sont effondrées (interdiction en cabine avion). Victorinox n'a licencié personne. Ils ont mis de côté les profits des bonnes années, prêté temporairement leurs employés à d'autres entreprises, et diversifié. Le couteau suisse n'est pas qu'un outil, c'est une éthique.

Karl Elsener est le quatrième fils du chapelier Balthasar Elsener-Ott. Après son compagnonnage dans le district coutelier de Tuttlingen en Allemagne du Sud, il rentre au pays et ouvre son propre atelier à Ibach, près de Schwyz, en 1884. Il a 24 ans. Le nom officiel est Messerfabrik Carl Elsener.

En 1891, Elsener co-fonde le Schweizerischer Messerschmiedverband, l'association des couteliers suisses, et commence à livrer des couteaux à l'armée. Mais la concurrence de Solingen est féroce - les fabricants allemands livrent moins cher. La plupart des artisans suisses abandonnent. Elsener persiste et encaisse de lourdes pertes.

Le 12 juin 1897, le brevet du Schweizer Offiziers- und Sportmesser est déposé. C'est le couteau suisse tel qu'on le connaît : une deuxième lame, un tire-bouchon, des plaquettes en fibre de cellulose. L'armée suisse ne l'adopte pas officiellement, mais le succès commercial sauve l'entreprise.

En 1909, la mère de Karl, Victoria, meurt. Il nomme la marque en son honneur. La même année, la croix suisse devient le logo. En 1921, le nom change pour Victorinox - "Victoria" plus "inox" (acier inoxydable en français). Le changement légal n'intervient qu'en 1979.

De 1908 à 2005, la fourniture de couteaux à l'armée suisse est partagée avec Wenger : Victorinox vend les "Original Swiss Army Knife", Wenger les "Genuine Swiss Army Knife." En 2005, Victorinox rachète Wenger et devient le fournisseur exclusif.

L'usine est toujours à Ibach. Détenue à 90% par la fondation Victorinox-Stiftung et 10% par la fondation Carl und Elise Elsener-Gut Stiftung - pas d'actionnaires externes, pas de fonds d'investissement. Carl Elsener Jr. (4e génération du même nom) est président, CEO et chairman. 1 850 employés, 510 millions de francs suisses de chiffre d'affaires.

Parmi les passionnés, le Victorinox est un classique absolu. "Inherited from my dad, still perfect after 35+ years." "My Victorinox Swiss Tool is over 20 years old. Best multitool made." les passionnés saluent le Fibrox comme le meilleur couteau de cuisine entrée de gamme : "Victorinox is really good!" Le Spartan de 1982 est encore en EDC quotidien.

Le couteau suisse est allé dans l'espace. Il est exposé au MoMA. Il est dans les collections permanentes de musées du monde entier. C'est l'un des rares objets du quotidien qui est à la fois un outil parfaitement fonctionnel et une icône de design.