Zpacks ⚠️ Avec réserves

Chaque gramme compte. Zpacks conçoit son équipement pour les marcheurs qui traversent des continents à pied, avec une obsession radicale pour le poids minimal. Dyneema, fibre de carbone, rien de superflu. Un outil de performance, pas une marque de mode outdoor.

Joe Valesko a parcouru plus de 16 000 kilomètres à pied. L'Appalachian Trail, le Pacific Crest Trail, le Continental Divide Trail. Triple Crowner, comme on dit dans le milieu. Quand on traverse trois fois les États-Unis avec un sac sur le dos, on finit par détester chaque gramme inutile. Et par vouloir faire mieux soi-même.

En 2005, dans son garage de Melbourne, Floride, il commence à découper du Dyneema Composite Fabric. Un matériau issu de la voile de compétition, plus léger que le nylon, imperméable sans traitement, et absurdement résistant à la traction. Personne ne l'utilise encore pour des sacs à dos ou des tentes. Joe, lui, se fabrique les siens. Il retourne sur les sentiers avec ses prototypes, accumule les miles, revient ajuster, repart.

Le bouche-à-oreille fait le reste. Sur les sentiers, les thru-hikers repèrent ces abris translucides, ces sacs qui pèsent la moitié de ce que porte le randonneur d'à côté. Zpacks grandit, quitte le garage, embauche, installe une usine moderne toujours en Floride. La Duplex, tente deux places de 539 grammes utilisant les bâtons de marche comme structure, devient le gold standard du bivouac ultralight. Les enquêtes annuelles la placent systématiquement en tête des choix des marcheurs au long cours.

L'Arc Frame Suspension, un système breveté de tiges en fibre de carbone qui arquent le sac pour ventiler le dos, confirme l'avance technique. Zpacks ne copie personne. L'entreprise invente, brevette, impose ses solutions. Le Classic Sleeping Bag, sans fermeture éclair pour gagner quelques grammes de plus, résume l'approche : chaque détail est un compromis assumé au service du poids.

Mais l'obsession a un coût. Le DCF, si léger soit-il, supporte mal l'abrasion. Les micro-perçages apparaissent après un usage intensif. Les sangles de hanches se détachent. Les baleines cassent avant 300 kilomètres. Sur les forums spécialisés, les témoignages s'accumulent. Plus inquiétant : plusieurs utilisateurs signalent que les avis négatifs semblent filtrés sur le site officiel.

Le service client, limité au support par e-mail, ne rassure pas davantage. Pour une marque "cottage" dont l'ADN repose sur la proximité avec la communauté trail, ce décalage interpelle. En 2024, la transition vers le tissu Ultra (UHMWPE) pour les sacs à dos tente de répondre au problème de durabilité. Zpacks évolue, mais la concurrence aussi. Des alternatives comme Durston Gear proposent désormais des géométries supérieures à prix plus bas, et le débat fait rage dans la communauté ultralight.

L'innovation est réelle. La fiabilité, elle, reste à prouver.