SEALSON

타이페이에 위치한 디자인 및 연구 스튜디오. 내부 개발된 원단, 도시와 아웃도어를 아우르는 하이브리드 착용감. 폐기물을 최소화하는 제작 방식.

타이베이, 2018년. 윤즈 타이(Yun-zhe Tsai)는 가방 브랜드를 런칭하는 대신 연구소를 열었다. SEALSON은 스스로를 "차세대 가방 연구 스튜디오(Next Gen Bag Research Studio)"라고 소개하며, 이번에는 그 전문 용어가 사실임을 입증한다. 세련된 룩북이나 숨어 있는 인플루언서도 없다. 그저 자체적인 기능성 원단을 개발하고 각 가방을 연구 프로젝트처럼 다루는 스튜디오일 뿐이다.

SEALSON의 강점은 한 단어, '대만'에 있다. 대만은 고성능 나일론, 방수 멤브레인, 재활용 원단 등 기능성 섬유의 세계적인 요람이다. 전 세계 아웃도어 거대 기업들은 이곳에서 원자재를 생산한다. SEALSON은 홈그라운드에서 활동한다. 이 스튜디오는 지역 섬유 산업과 직접 협력하여 자체 소재를 개발하는데, 그중 에코야(Ecoya)는 환경 영향이 적은 공정으로 염색된 재활용 원사로 만든 기능성 원단이다. 카탈로그의 그린워싱이 아닌, 공장에서 두 블록 떨어진 곳에서 이루어지는 순수한 섬유 R&D다.

M2 크로스바디(M2 Crossbody)는 상징적인 제품이 되었다. 이전에는 아무도 시도하지 않았던 컨셉인 물병 홀더가 통합된 초승달 모양의 슬링이다. 기능성 가방 애호가들은 그 가벼움, 깔끔한 디자인, 그리고 사용 목적에 따라 휴대 방식을 재구성할 수 있는 G-후크 기반의 모듈식 시스템 때문에 이 제품을 선택했다. 아침에는 도심용, 오후에는 가벼운 하이킹용이다.

접근 방식은 거의 과학적이다. 각 컬렉션은 연구 프로토콜처럼 "시즌" 번호를 달고 있다. 반복 작업은 기록되고, 재료는 실제 조건에서 테스트된다. RayonVert와의 협력은 이러한 포지셔닝을 확인시켜 주었다: SEALSON은 R&D 마케팅을 하는 가방 제조업체가 아니라, 부수적으로 가방을 판매하는 연구 스튜디오이다.

한계는 있다. 일부 모델의 내부 구성은 최소한으로 유지된다. 키 홀더가 없고, 주머니가 제한적이다. 정리정돈을 중시하는 사람들에게는 답답하게 느껴질 수 있다. 유통은 여전히 비밀리에 이루어지며, 주로 온라인이나 아시아의 일부 전문 소매업체를 통해 이루어진다. 유럽에서 SEALSON 제품을 찾는 것은 여전히 고된 일이다.

하지만 바로 이것이 이 브랜드를 흥미롭게 만드는 이유다. 모두가 일반적인 패턴에 코듀라 500D를 붙이는 포화된 시장에서, SEALSON은 자체 섬유를 개발하고, 대만에서 현지 생산하며, 연구 역량보다 더 빨리 성장하기를 거부한다. 드물고 거의 완고한 접근 방식이다. 새벽 2시에 포럼에서 발견하고는 놓을 수 없게 되는 그런 종류의 브랜드다.