Church's
英国グッドイヤーウェルト靴, 1873年からノーサンプトン工場
1999年のプラダ買収以降、品質の比例的向上なしに価格が大幅上昇。多くのモデルにブックバインダーレザー（プラスチックコーティング）を使用, 要注意。一部のクラシックモデルは許容範囲だが、コストパフォーマンスは悪化。
哲学
1873年創業のノーサンプトンの歴史的工場、1999年にプラダが買収。チャーチは依然ノーサンプトンで生産するが、品質向上を伴わない価格上昇が愛好家を分断。名門の遺産、不均一な品質。
歴史
Church'sの歴史は公式創業よりはるか前に遡る。1617年にはすでにアンソニー・チャーチがノーサンプトンで皮革加工を営んでいた。だが正式な礎を築いたのは、1873年5月1日、妻エライザと息子のアルフレッド、ウィリアムとともにセント・ジェームズ・ロードに工房を構えたトーマス・チャーチだ。
ノーサンプトンは偶然の選択ではない。何世紀にもわたり英国製靴の心臓部であり、技術が工房から工房へ、父から子へと受け継がれてきた土地だ。チャーチ家はここに根を張り、堅実さと正確さで名声を築き上げた。
1881年、ウィリアム・チャーチが今では当たり前に思える革新を成し遂げる。左右を区別した靴の製造だ。それ以前、靴は左右対称で互換可能だった。「Adaptable」と名付けられたこのコンセプトはロンドン博覧会で金メダルを受賞。シンプルだが決定的なイノベーションだった。
Consulのキャップトゥ・オックスフォードは外交官と紳士の靴となった。250工程、8週間の忍耐強い作業。1921年にはロンドン紳士服の聖地ジャーミン・ストリートに初の直営店をオープン。1929年には中国駐在の英国人向けにバックルとフリンジの「Shanghai」を発表した。
1965年、Queen's Award for Industryを受賞し、王室からの栄誉を得る。ジェームズ・ボンド映画ではピアース・ブロスナンがDiplomatとChetwyndを着用。衣装デザイナーはBrioniのスーツとのバランスを取る重量感で選んだという。
転機は1999年。プラダが1億7000万ポンドで買収。価格は高騰したが、品質が一律に追随したわけではない。かつてフルグレインレザーが当然だった場所に、プラスチック樹脂を塗布した「Polished Binder」が登場。愛好家たちは落胆した。専門フォーラムの評価は厳しい。同価格帯ならCrockett & JonesやCarminaのほうが良い素材を使っているという声が支配的だ。
生産は今もノーサンプトンで行われ、250工程は健在と謳われる。だが700ユーロを超えるConsulと、着実に力をつけた競合を前に、Church'sは技術的優位よりもその名前で勝負しているのが実情だ。壮大な遺産、しかし疑問の残る軌跡。