Godin

1840年からギーズで鋳込まれてきた鋳鉄は、単なる素材ではない。世界にストーブを売る前に労働者のための宮殿を建てた理想主義の実業家の遺産である。堅牢性、耐久性、フランス製造。

1840年、フランス産業史に名を刻むとは誰も予想していなかったエーヌ県の小都市ギーズで、ジャン＝バティスト・アンドレ・ゴダンは最初の鋳鉄ストーブ特許を出願した。彼は23歳。かつてコンパニョンとして各地の工房を渡り歩き、粗末な住まいで眠り、骨身にしみる寒さを知っていた。良いストーブが労働者の暮らしをどう変えるかを、彼は体で理解していた。それを生涯の仕事にした。

鋳造所はすぐに繁栄したが、ゴダンの視野は鋳鉄だけに留まらなかった。1859年、彼は19世紀で最も野心的な社会実験の一つであるファミリステールに着手する。工場の向かいに建てられた「社会宮殿」で、労働者は家族とともに、明るく暖房が入り、水道も備えた住居で暮らした。学校、劇場、プール、庭園まで揃える。恩恵を施すだけの慈善でも、工場主の温情主義でもない。当時としては急進的な政治的プロジェクトだった。労働の尊厳は日常生活の尊厳なしに成り立たないと、ゴダンは考えた。

工房では1200度を超える温度で鋳鉄が流れる。手作業で施す琺瑯は、今日のフランスでもごく限られた鋳造所しか維持できない熟練を要する。型は長く使えるように設計され、部品は高精度で組み上げられる。その積み重ねが、一部のGodin製ストーブが世代を超えて使われ続ける理由だ。ギーズから出る一台一台には、素材の強靭さと手仕事の繊細さという二つの要求が刻まれている。

プティ・ゴダンが誕生したのは1880年代。円筒形でどっしりとした体つき、ふくらみのあるシルエットと色鮮やかな琺瑯でひと目で分かる。やがてフランス暖房史を象徴するストーブの一つとなり、農家にもパリのアパルトマンにも入った。約150年を経た今もカタログに残り、今もギーズで作られている。

1968年、ファミリステールは株式会社へ移行した。数十年続いた、ゴダン構想の労働者協同体制は終わりを迎える。20年後の1988年、企業はフィリップ家に買収された。現在のグループ名はIntuisだ。それでも生産拠点はギーズを離れていない。歴史的サイトでは現在も約240人が働き、鋳鉄は今なおエーヌ県で鋳込まれ、琺瑯も手作業で施される。GodinはEntreprise du Patrimoine VivantとOrigine France Garantieの認証を保持している。

このメゾンを特別な存在にしているのは、ストーブの品質だけではない。19世紀の実業家が、自社の顧客と同じ水準で労働者を暮らさせようとし、それを実際の建築で示したことにある。ギーズの鋳鉄は、いまもその信念を帯びている。