Icebreaker
アウトドアメリノベースレイヤー, 1995年ニュージーランド設立
アイスブレーカーは2018年にVFコーポレーションに買収された。VFは買収ブランドの品質を低下させることで悪名高い。愛好家フォーラムでは品質低下が繰り返しテーマに：「最近の製品は昔のものと比べてほぼ粗悪」「もはやかつてのアイスブレーカーではない」。製品には合成繊維が増え、純粋なメリノが減少。コミュニティ推奨の代替：Ibex、Devold、Ridge Merino。
哲学
1995年にニュージーランドで生まれたIcebreakerは、アウトドア分野でメリノウールを広めたブランドだ。2018年のVF Corporation買収以降、品質は以前の水準を保てていない。
歴史
物語は意外な出会いから始まる。1994年、ニュージーランドの若い起業家ジェレミー・ムーンは、メリノ羊の牧場主が着ていた不思議なウールTシャツに出会う。男は数日間歩き続けていたのに、臭いがなく、汗も目立たず、体温調整も自然に働いていた。ムーンは強く引き込まれる。
1年後の1995年、彼はウェリントンでIcebreakerを創業する。発想は当時としては単純で過激だった。高機能ベースレイヤーの主流だったポリエステルとポリプロピレンを、メリノウールに置き換えること。合成繊維に慣れたアウトドア業界は懐疑的だった。ウールは重い、チクチクする、乾きが遅い。ムーンはそれを覆した。
ニュージーランド産メリノは、繊維が細く、軽く、体温調整性が高く、天然の抗菌性も持つ。初期のOasisベースレイヤー（200 g/m2）は定番中の定番になる。ハイカー、クライマー、旅人は、同じTシャツを数日着ても臭いが問題にならないことを知る。静かな革命だった。
Icebreakerはトレーサビリティでも先行した。ブランドは「Baacode」を導入し、顧客がウールの供給元農場まで追跡できるようにした。ZQRXプログラムはメリノ羊の倫理的飼育を保証する。繊維業界では稀なこの透明性が、要求水準の高い顧客の信頼を強めた。
技術面では、Corespunがメリノ繊維をナイロン芯に巻きつけ、快適さを損なわずに耐久性を高めた。ラインは拡張される。Tech Trainer（260 g/m2）、夏向けTech Lite、季節ごとの軽量シリーズ。Icebreakerはアウトドアメリノの世界基準として地位を固める。
そして2018年、The North Face、Timberland、Smartwoolをすでに抱える米国コングロマリットVF Corporationによる買収が起きる。展開はあまりに典型的だった。混紡に占める純メリノ比率は下がり、合成繊維は増え、品質管理は急落。専門フォーラムには失望の声が積み上がる。数回の着用で穴が開く、耐久性が目に見えて落ちた。
かつてアウトドアメリノを革新したブランドは、いまや買収前に築いた評判で持ちこたえている。革新はスローガンになり、ウールはポリエステルに押し戻された。残ったのは、ニュージーランドの山で生まれた優れた着想の記憶と、情熱家が20年かけて築いたものをコングロマリットが5年で崩せるという現実だ。