Lutron

1961年以来の照明制御。半導体調光器の発明者、家族企業、基準となるエンジニアリング。カセータからHomeworks QSXまで。

クーパーズバーグ、ペンシルベニア州、1961年。ジョエル・スピラはパデュー大学を卒業した物理学者であった。彼は核兵器の起爆装置を研究していた。サイリスタ（半導体部品）を使用する中で、それらが電流の変調に使えることに気づいた。1959年、彼は初の半導体式調光器を発明した。それはスイッチの代わりに壁に取り付ける小さな装置で、光の強度を調整できるものだった。シンプルで、天才的で、画期的だった。

スピラ以前、光を調整するには、熱を発してエネルギーを浪費する大型のレオスタットが必要だった。彼の調光器はコンパクトで効率的であり、標準的な筐体に収まる。彼はそれを商品化するため、1961年にLutronを設立した。

65年後、Lutronは照明制御の世界的標準となっている。一般消費者向けの壁スイッチ型調光器 (Caseta) から、高級住宅向けの完全なホームオートメーションシステム (Homeworks QSX)、さらに超高層ビルでの商業設備に至るまで、幅広い製品を提供する。独自のプロトコルである Clear Connect は、Z-Wave や Zigbee よりも信頼性が高いと認識されている。

熱心なユーザーの間では、8年間で180台のスマートホームデバイスを使用したあるユーザーが、Lutron Caseta を「堅実で準備万端 (solid and good to go)」と評価している。これは、時の試練に耐え抜いた数少ない技術の一つである。最もよく耳にする言葉は「信頼性」である。

同社は非上場で家族経営を続けている。株式市場に上場しておらず、株主からのプレッシャーもない。ジョエル・スピラは2015年に亡くなったが、会社は存続している。

2つの難点がある。価格である。Lutronは高価であり、基本的な用途であれば50ユーロ程度の代替品で十分である。そして、エコシステムが閉鎖的である。独自のプロトコルは、ユーザーをブランドに縛り付ける。それが信頼性の代償である。