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型なし。機械なし。鍛冶、鋼、火。真崎は200年前と同じように鍛造する, ただし結果はほとんどの現代ナイフを凌駕する。

新潟県三条市。鍛冶職人の街。関市と並び、日本の刃物の発祥の地であり、何世紀にもわたって金属加工が行われ、工房が代々受け継がれてきた場所である。真崎直樹は偶然この地に辿り着いた。彼は鍛冶屋の息子でも、家系の後継者でもない。彼は鍛冶に出会い、そこに留まった。

2011年から2017年まで、三条で最も尊敬される鍛冶場の一つである「吉兼刃物」で吉田常雄氏に師事した。6年間の修行。短期研修や速習コースではない。ハンマー、金床、そして火と共に過ごした6年間。所作を再現する前に観察し、鋼が温度や打撃にどのように反応するかを理解するための6年間であった。

2017年頃、自身の工房を構える。そこから生み出される作品は愛好家を驚かせた。すべての刃は、治具や型を使わず、完全に手作業で鍛造されている。なかごから切っ先にかけて徐々に薄くなる「ディスタルテーパー」は、目視とハンマーのみで仕上げられる。多くの職人の場合、この工程は機械化されているが、真崎の場合はハンマーがすべてを決める。その結果、測定器具を一切使用することなく、極めて精度の高い切断幾何学が実現されている。

彼が扱う鋼材は、剃刀のような切れ味を実現する純炭素鋼の白紙2号、そして耐摩耗性を高めるためにタングステンとクロムを添加した青紙2号である。熱処理はHRC 65-66。非常に硬い。56-58 HRC程度の一般的なドイツ製ナイフはもちろん、多くの日本製ナイフよりも硬い。この硬さは砥石での研ぎを必要とするが、得られる切れ味は他に類を見ない。

仕上げは、鋼を保護する黒く質感のある「黒打ち」と、より古典的な「磨き」がある。どちらもハンマーの跡が残っている。真崎の包丁に、全く同じものは二つと存在しない。それが、型を使わない手仕事の証である。

1本300ドルから500ドルという価格は、その2倍、3倍の価格をつける一流の職人と比較すると、品質対価格の論理を超えている。新製品が出るたびに、在庫は数分で完売する。一度使った料理人が他に戻ることはない。

真崎はまだ30代と若い。30年のキャリアがあるわけではない。しかし、彼が今日生み出しているものは、生涯を金床の前で過ごしてきた三条の熟練職人たちのレベルに達している。