Meermin ⚠️ 留保付き

2001年にマヨルカのアルバラデホ家が設立。メールミンは直販と中国生産でグッドイヤーウェルトを民主化。400€以下のシェルコードバン、160€からのエントリーレベル。時に気まぐれなQCにもかかわらず、ウェルト靴の最良の最初の購入。

Meerminの物語は、ある崩壊から始まる。船の難破ではない。ブランド名は家族のヨット「Meermin」（オランダ語で「人魚」）に由来するが、ここで言う崩壊とは、1980年代のマヨルカ靴帝国Yankoの消滅のことだ。

ペペとサンドロ・アルバラデホは、スペインの製靴の都インカの工房で育った。Yanko崩壊後、一族は二つに分かれた。Carminaは純粋な職人技と現地生産、高価格路線を選んだ。Meerminのアルバラデホ家は、まったく異なる賭けに出た。

2001年、上海に工場を設立。マヨルカのグッドイヤーウェルト技術を中国の職人に伝授し、インカで設計、中国で生産、直販する。中間業者を排除した結果、欧州勢が300ユーロで始めるところを160ユーロで提供できるようになった。中国の生産基盤は、フランス軍とイギリス軍の将校用ブーツの大型契約で実績を積んでいた。

欧州進出に先立ち、Meerminはまず日本で認められた。東京の伊勢丹では、John Lobbと並んで靴売り場のトップセラーに。マヨルカの無名ブランドとしては驚くべき快挙だった。世界で最も厳しい目を持つ日本の愛好家たちが、その構造と仕上げを無条件で評価した。

カタログも圧巻だ。アノネイの革、Charles F. Steadのスエード、Joh. Rendenbachのオーク樹皮ソール。そしてGMTOでは350ユーロ以下のシェルコードバン。Aldenがその倍の値段をつけるところだ。Linea Maestroコレクションはさらに上を行く。完全手縫い、ハンドウェルテッド、常識を超えた価格設定。

しかし裏面もある。カスタマーサービスは悪名高い。返品は複雑、コミュニケーションはほぼ皆無、不良品の対応拒否も日常茶飯事。フォーラムには苦い体験談があふれている。新品の靴は木のように硬く、愛好家の間では「brutal break-in」と呼ばれる。高密度のカウンターが足に馴染むまで数週間を要する。

だが一度馴染めば、ほぼ壊れない。Meerminは通の為のブランドだ。自分のサイズを知り、手取り足取りの対応を求めない人のための靴。製品はそこにある。価格は無敵。あとは受け入れるしかない。