Sakai Takayuki

堺600年の刃物づくりを受け継ぐ。各包丁は専門の鍛冶師と研ぎ師の手を経る。大阪府堺市での手工業製造。青木刃物製作所として1946年から家族経営、海外移転なし。

堺孝行は1946年に堺市で創業した青木刃物製作所のブランドだ。だが物語はもっと前に遡る。堺は5世紀、仁徳天皇陵の築造道具を鍛えた時代から刃物を作ってきた。16世紀、ポルトガルからタバコが伝来すると堺はタバコ包丁を生産し、徳川幕府から専売権を得た。この街は鍛造を止めたことがない。

今日、日本のプロの料理人の90%が堺の包丁を使う。これはマーケティングではなく検証可能な事実だ。生産体制は三つの専門職に分かれたまま維持されている。鍛冶屋が刃を鍛え、研ぎ師が研ぎ磨き、柄は別途取り付ける。各工程がそれぞれ独立した職種だ。

堺孝行の背後にある青木刃物はこれらの職人を束ねる。純粋なメーカーというよりキュレーター兼商人の役割だ。鍛冶師を選び、品質を管理し、堺孝行ブランドで販売する。ラインナップは入門向けの手頃な包丁から手打ちの高級柳刃まで幅広い。

コストパフォーマンスは堅実だ。日本の刃物界で最も華やかな名前ではないが、最も信頼できる名前の一つ。使用鋼材はVG10、青紙、ZDP-189まで多岐にわたる。コレクター価格を払わずに堺鍛造の本物の和包丁を求めるなら、堺孝行は賢い選択だ。