あなたのプラスチックのメガネの製造原価は5ユーロ。残りはマージンとロゴだ。一つのコングロマリットがいかにしてチェーン全体をロックしたか。
7歳からメガネをかけている。何十本も買った。細いの、太いの、丸いの、四角いの、高いのも安くないのも。そして長い間、顔の前にあるはずの疑問を一度も持たなかった。
なぜすべてのフレームが300～500ユーロなのか？
一部ではない。最も高級なものだけでもない。すべてだ。街の眼鏡店でもショッピングセンターのチェーンでも、ブランドがイタリアでもアメリカでもフランスでも日本でも、価格は同じ帯に収束する。まるでそれがメガネの自然な価格であるかのように。まるでもっと安くはなりえないかのように。
なりえる。そしてなぜ安くならないかを理解したとき、眼鏡店のショーウィンドウの見え方は二度と同じにはならない。
フレームの価格
事実から始めよう。セルロースアセテートのフレーム、つまり「ブランド」メガネのほぼすべてに使われる素材は、製造原価が4～15ユーロだ。CNC機械が部品を切削・研磨する近代的な工場では、一日に数百本生産される。素材コストは微々たるもの。アセテートはプラスチックだ。木材パルプ由来で、ナイロンや安価な射出成形に比べれば上質だが、プラスチックはプラスチックだ。
ヒンジ（大量生産で一個数セント）、パッケージ、ロジスティクスを加える。店頭399ユーロのフレームの総製造原価は15～30ユーロだ。
差額はどこへ消えるのか？ ここから話は面白くなる。
マシン
理解するには、1960年代にメガネに少しでも関わるものすべてを買い始めたロンバルディアの眼鏡店主まで遡る必要がある。メーカー、流通業者、ブランド、眼鏡チェーン。組織的に。何十年もかけて。
結果は、世界の眼鏡チェーンの巨大なシェアを支配するコングロマリットだ。製造？ 数十の工場。流通？ 異なる看板の何千もの店舗、すべて同じグループの所有。ライセンス？ 数十のファッションブランドがメガネの製造を同じプレイヤーに委託。客がそのチェーンの店に入り、イタリアブランドのフレーム、フランスブランドのフレーム、アメリカブランドのフレームから選ぶとき、実際には同じ工場から出た三つの製品を、同じグループが販売し、同じ取締役会が決めたマージンで選んでいるのだ。
それだけではない。アメリカでは、同じグループが眼鏡保険も支配している。メガネを償還する保険会社が、メガネを販売するメーカーに属している。回路は閉じている。
製造、流通、保険を握れば、好きな価格を設定できる。そして高く設定する。
ロゴのトリック
仕組みはシンプルだ。ファッションブランドがライセンス契約を結ぶ。コングロマリットがメガネを製造し、流通させ、マーケティングを行う。ブランドはパーセンテージを受け取る。製造原価15ユーロのアセテートフレームにロゴが刻印され、400ユーロで販売される。
客はファッション、デザイン、名前を買っていると思っている。買っているのはマージンだ。
見事なのは、誰も知らないことだ。正確に言えば、誰も知りたがらない。眼鏡店は450ユーロのフレームと250ユーロのフレームが同じ生産ラインから出ることがあるとは客に言わない。ファッションブランドは自社のメガネが監督なしに製造されたライセンス製品だとは認めない。そしてコングロマリットにはそれを見えるようにする理由がない。
全員が共犯だ。客が払う。
Oakleyの転換点
最も示唆的なエピソードは1996年に遡る。カリフォルニアに拠点を置くアメリカのスポーツアイウェアメーカーが屈服を拒んだ。創業者はシステムを公に告発し、マージンを説明し、仕組みを名指しした。コングロマリットは自社チェーンから彼の製品を撤去した。反抗的なメーカーの株価は33%下落した。
11年後の2007年、コングロマリットはそれを21億ドルで買収した。そしてフランスの光学大手と合併し、数百億ユーロ規模の上場巨大企業を形成した。
反対者は子会社となった。異議は吸収された。文字通り。
価格が隠しているもの
プラスチックフレームに399.99ユーロ。製品の実態とは何の関係もない価格だ。独占、チェーンの垂直支配、そして眼鏡店も保険会社もブランドも変化を望まないという事実を反映した価格だ。
客が払うのは、ブランドライセンス（ファッションライセンスの場合、平均して価格の30%）、流通マージン（眼鏡店またはチェーン）、製造マージン、マーケティング、そしてそのすべての中間に数ユーロの素材と人件費。
違法ではない。ありふれてさえいる。ラグジュアリーはしばしばこう機能する。だがラグジュアリーでは、名前に払っていることを知っている。メガネでは、健康上の必要に払っていると信じている。技術的だから高いと信じている。眼鏡店のマージンは適正だと信じている。どれも真実ではない。
別の道を行く者たち
このシステムに対し、少数の独立系眼鏡メーカーが、マシンに属さずとも卓越したメガネを作れることを証明している。数は少ない。そして見せかけではない。
Masunaga - 日本の眼鏡、一世紀の歴史
Masunagaは1905年から福井県Sabaeで製造している。Sabaeは眼鏡のNorthamptonだ。日本のフレーム生産の95%がここに集中している。Masunagaは自社工場を持つ。下請けが主流となったSabaeでも珍しくなったことだ。
各フレームは200以上の工程を経る。チタンは切断、曲げ、溶接、手磨きされる。アセテートはブロックから削り出され、射出成形ではない。ヒンジはリベット留めで、接着ではない。遅く、緻密で、それが見える。
Masunagaを手にした人は皆、同じことを語る。重さ、いやむしろ重さの不在。フィットの精度。すべての部品が然るべき場所にあるという感覚。仕上げは眼鏡愛好家から一様に賞賛されている。議論があるのはデザインについてのみ。時にコンサバすぎるという声、そしてカテゴリーとしては高めに留まる価格（400～600ユーロ）について。だがここでは、価格は製造を反映している。ライセンスではなく。
Jacques Marie Mage - カリフォルニアの職人
2014年にJérôme Mageがロサンゼルスで設立。数年で独立系眼鏡のベンチマークとなった。各コレクションは限定で、しばしば数百本のみ。デザインはヴィンテージアメリカから着想を得ている。1940～1970年代にインスパイアされた形、大胆で角ばった、キャラクターのある。
製造は日本、Sabae。素材は厳選。Mazzucchelli製イタリアンアセテート、日本製チタン、一部のエディションにはウッドやホーンのインレイ。ジュエリーとしてのメガネだ。
評価は二極化している。それはほぼ褒め言葉だ。ファンは独占性と素材の品質を称える。大胆すぎるデザイン、高すぎる価格（500～900ユーロ）、人為的な希少性を苛立たしいと思う者もいる。だが製造の質を否定する者はいない。
Garrett Leight - カリフォルニアのクラシック
Larry Leightの息子。Oliver Peoples（コングロマリットに買収される前）の創業者の。2011年に自身のメゾンを立ち上げた。Garrett Leight California Opticalは異なるレジスターで勝負する。アメリカの光学伝統に沿った、クラシックでクリーンなフォルム。Jacques Marie Mageほどドラマチックではないが、日常的により使いやすい。
製造は主に日本、一部のモデルはイタリアで組み立て。価格はより手頃で、250～400ユーロ。快適さと耐久性についてのレビューは概ね好評。ヒンジは持ち、アセテートは良い経年変化を見せる。主な批判は、時にコンサバすぎるとされるデザイン。だがそれこそがGarrett Leightの購入者が求めているものだ。
Lunor - ドイツの厳格さ
黒い森に拠点を置くLunorは、大量生産眼鏡へのヨーロッパの回答だ。1991年設立、小さなクラシックフレームを専門とする。丸型やオーバル型が多く、メタルまたはアセテート。デザインは禁欲的なまでにソーバーだ。
製造は職人技と小ロット生産を組み合わせる。メタルフレームは昔ながらのリベット留め。プロポーションへのこだわりは執念的で、各モデルが正確なフィットのために複数サイズ展開される。他のブランドではほぼ見られないことだ。眼鏡通はこの厳格さを評価する。この仕上げレベルにしては抑えめの価格帯、250～450ユーロ。
Matsuda - 彫刻家
1967年に東京で松田光弘が設立。建築的なフレームでカルト的存在となった。スチームパンク、ゴシック、アールデコからインスピレーションを得たデザイン。他のメガネメーカーが踏み込めない大胆さ。Matsudaは芸術作品としてのメガネだ。
日本製造、上質な素材（チタン、金、プレミアムアセテート）。価格は高く、500ユーロ超が多い。だが構造はそれに見合う。目利きはデザインの複雑さと独創性を称える。繰り返される不満は入手性。Matsudaは見つけにくく、取り扱う眼鏡店は稀で、一部のモデルは定価以上で転売される。
Ahlem - パリのエレガンス
Ahlem Manai-Plattが2014年にロサンゼルスで自身のブランドを設立。パリ生まれの彼女がデザインするフレームは、1950年代のパリを呼吸している。柔らかなライン、粉っぽい色調、繊細なプロポーション。各モデルにパリの界隈や通りの名前が付けられている。
製造はフランスと日本。アセテートは手作業でカットされる。ブランドは意図的に小規模を維持している。評判は温かい。エレガンス、軽さ、細い顔立ちに特によく合うフレームが称賛される。愛好家の主な残念な点は、販売ネットワークが限られており、パリかロサンゼルス以外では店頭試着が難しいこと。
メガネの本当の価格
これらの独立系眼鏡メーカーが証明しているのは、丁寧に、小ロットで、上質な素材で作られたフレームの価格は250～600ユーロだということ。高い。だがそれは職人の仕事の本当の価格だ。
スキャンダルは、Masunagaが500ユーロすることではない。スキャンダルは、大量生産のライセンスフレームが同じ価格、あるいはそれ以上で、比較にならないほど劣る製品であることだ。客は同じ金額を払う。だが一方では技を買い、他方ではマーケティングを買う。
違いは見える。感じる。職人のフレームは10年持つ。ヒンジは18ヶ月で壊れない。アセテートは白くならない。メタルは最初の衝撃で変形しない。
そして何より、何を買っているか知っている。工場を、町を、人を知っている。ライセンスも、不透明な仲介者も、製品とかける人の間のコングロマリットもない。
どう対処するか
次に眼鏡店のドアを押し開けるとき、三つの質問をしてほしい。
このフレームは誰が作っているのか？ 眼鏡店が知らない、あるいは言いたがらないなら、悪い兆候だ。
どこから来たのか？ 「Made in Italy」では足りない。中国製の部品をイタリアで組み立てた可能性もあれば、Agordoのコングロマリット工場で製造された可能性もある。
なぜこの価格なのか？ 正直な眼鏡店はマージン、ライセンス、保険償還の内訳を説明する。不正直な眼鏡店は話題を変える。
そしてさらに踏み込みたいなら、独立系を探してほしい。Masunaga、Garrett Leight、Lunor、Matsuda、Jacques Marie Mage、Ahlem。すべてのショーウィンドウにあるわけではない。オンラインで注文するか、足を運ぶ必要があるかもしれない。だが少なくとも、400ユーロ払うとき、その金が何かを作っている誰かに届いていると知っている。
選択肢がないようにシステムをロックしたコングロマリットにではなく。