スイスが世界の時計製造を支配している。それは誰もが知る事実だ。スイスの時計は、シャンパンやパルミジャーノチーズと同じように、その評判が絶対的な独占状態にあり、他のものが存在しうることを忘れさせるほどだ。

しかし、スイス国境から20分のオート＝ドゥー県のモルトーには、約30人の職人が働く工房があり、フランスで完全に設計・組み立てられた唯一の機械式ムーブメントを製造している。「スイス製部品をフランスで組み立てたもの」ではない。設計され、そして組み立てられたのだ。フランスで。

その工房はPequignetという。そして、その歴史は現代の時計製造において最もありそうもない物語の一つだ。

馬のブリーダー

Émile Pequignetは時計師ではなかった。彼は馬を育てていた。しかし1973年、時計への並々ならぬ情熱に駆られ、彼はモルトーに自身のブランドを設立した。ここは「フランス時計製造の発祥地」と呼ばれるジュラ地方の谷で、何世紀にもわたって時計が作られてきたが、山の向こうのスイスが全てを奪い去るまでだった。

30年間、Pequignetは堅実な時計を作った。スイス製ムーブメント、フランス製ケース。当時の多くのフランスブランドと同じように、デザインはここで、心臓部は他所から来る。それが標準モデルだった。機能はする。しかし、何の痕跡も残さない。

無謀な賭け

Zenith Franceの元ディレクターで、その後、時計製造所の国際マーケティングディレクターを務めたDidier Leibundgutは、2004年にブランドを買い取り、機械式高級時計の方向へと舵を切った。決定が下された。完全にフランス製のマニュファクチュールムーブメントを創造することだ。

その狂気の大きさを理解するためには、「マニュファクチュールムーブメント」が何を意味するのかを理解する必要がある。それは機械式ムーブメント、時計のエンジンであり、針を動かす微細な部品の集合体だ。ほとんどのブランド、5,000ユーロから10,000ユーロで販売されているスイスブランドでさえ、ETAやSellitaといった2、3のサプライヤーからムーブメントを購入している。彼らは着飾るだけで、製造はしないのだ。自社製ムーブメントを創造するには、何年もの研究開発、数百万の投資、そして育成するか、引き抜く必要があるスキルが求められる。

それは数十億規模のグループでさえ躊躇するような賭けだ。そして、モルトーの小さなメゾンが挑戦することを決めたのだ。

Calibre Royal

2010年のバーゼルフェアで初めて発表されたCalibre Royal (EPM 01)は、数年間の開発を経て誕生した。フランスで完全に設計され、組み立てられた唯一の機械式ムーブメントだ。

これはスタイルの練習ではない。実際に機能し、認定を受け、それを身につける人々に売られた時計の中で動いている自動巻きムーブメントなのだ。独自の特許、独自の技術革新を持ち、オート＝ドゥー県の工房で手作業で組み立てられている。

以来、Calibre Royalは自動巻き、GMT（デュアルタイムゾーン）、クロノグラフ、そしてより手頃なCalibre Initialなど、いくつかのバージョンに派生した。フランス製のGMTマニュファクチュールムーブメントなど、考えてみればほとんど超現実的だ。20年前には存在しなかった。15年前には誰も信じていなかったのだ。

転落

野心には代償が伴う。2012年、Pequignetは倒産寸前となる。

Calibre Royalの開発に費やされた歳月は、蓄えを食い尽くした。時計製造の研究開発は底なし沼だ。プロトタイプ、テスト、失敗、再開。その全てが、わずかな市場のために行われる。「Made in France」の時計製造は誰も感銘を受けないからだ。「Swiss Made」が魔法の呪文であり、残りは目に見えない。

これこそがPequignetのパラドックスだ。市場が評価しない技術的偉業を成し遂げたこと。フランスで他の誰も創造できなかったものを創造し、まさにそのために消滅しかけたのだ。

救済

2012年7月、Laurent KatzとPhilippe SpruchがPequignetを買い取った。彼らの経歴は時計製造とは無縁だ。彼らはデザイン性の高いハードディスクメーカーのLaCie（Seagateに売却済み）出身だ。しかし、DNAは同じだ。テクノロジー、精密さ、デザイン、そしてよく考え抜かれた製品への執着。

彼らはリストラを行い、安定させ、再始動させた。しかし、時計市場はさらに悪化する。2016年、再度、法的整理（清算）に入る。今度は、製造所の4人の従業員が、数人の同僚とともに2017年にその火を引き継いだ。投資ファンドもなく、高級グループでもない。自分たちのムーブメントを死なせることを拒否する時計師たちだ。

この賭けは、創造の試みよりもさらに大胆かもしれない。スイスに支配された市場で、ほとんど二度死にかけたフランスの時計ブランドを、一般大衆が知らないムーブメントと共に再建する。信じる必要がある。彼らは信じているのだ。

今日のモルトー

約30人の職人たち。2014年からEPV（無形文化財企業）に認定され、2019年と2025年に更新された。時計の価格は3,000ユーロから15,000ユーロだ。

価格を比較してみよう。同等のマニュファクチュールムーブメントを搭載した大手スイスブランドの時計は、8,000ユーロを下回ることは稀で、すぐに跳ね上がる。Pequignetは、マニュファクチュールムーブメント（自社製であり、購入して装飾したムーブメントではない）を、このセグメントとしては手頃な価格で提供している。

Royale 300、42mmケース、Calibre Royal自動巻き、洗練された文字盤。これこそがブランドのマニフェストだ。時間を見るためだけでなく、ある大義を支援するために買うような時計。Pequignetを身につけることは、フランスの時計製造が存在することを宣言することなのだ。

正直に言えば、Attitudeライン（スイス製ムーブメント、1,500ユーロから）は悪くはないが、ずば抜けているわけではない。Pequignetの魅力はCalibre Royalにある。残りは標準的なものだ。

それが語るもの

Pequignetは完璧なブランドではない。勇気あるブランドだ。おそらくフランスの時計製造の中で最も勇気あるブランドだろう。

「Swiss Made」だけが魔法の呪文であり続けている。ファッショナブルなブランドは、5,000ユーロのケースにETAムーブメントを貼り付けて、それを高級時計と呼ぶ。巨大企業は、大量生産された夢を売るために、何世紀も前の名前を買い取る。そしてその間、モルトーの約30人の職人たちが働く工房では、誰も創造を求めていなかったムーブメントを作り続けている。

ドイツのNomos Glashütteも類似した仕事をしている。独立したマニュファクチュール、自社製ムーブメント、正直な価格設定、デザインへの執着。彼らはこの控えめな抵抗のドイツ版だ。Pequignetはフランス版だ。そして孤独に。

時計製造は「Swiss Made」を魔法の呪文のように崇拝する。Pequignetはあえて「Made in France」を掲げる。それは勇気があり、時には脆く、常に尊敬に値する。

丁寧に物を作る人々がまだいる。モルトーには約30人いて、彼らは針を動かし続けている。